Specerijen zijn producten die veel worden gebruikt in voeding, koken en voedselverwerking om smaak en geur te harmoniseren, en om visachtige of geur-versterkende smaken te verwijderen, de smaak te verbeteren en de versheid te verbeteren. Ze kunnen worden onderverdeeld in verschillende typen op basis van hun gebruik. China heeft een grote verscheidenheid aan specerijen. Volgens de "Classification of Condiments" (GB/T20903-2007) zijn er 17 soorten specerijen, waaronder eetbaar zout, suiker, sojasaus, azijn, MSG, sesamolie, sojasaus, vissaus en oestersaus. Op basis van hun ingrediënten kunnen specerijen worden onderverdeeld in afzonderlijke specerijen en samengestelde specerijen.
Afzonderlijke specerijen bevatten slechts één hoofdingrediënt, terwijl samengestelde specerijen doorgaans uit twee of meer specerijen in een specifieke verhouding bestaan. Specerijen zijn een klein product met een grote markt, en hun groei is relatief stabiel. De afgelopen jaren heeft de Chinese specerijenmarkt een gestage groei doorgemaakt, waardoor het land de grootste specerijenconsument ter wereld is. Volgens gegevens van het Nationale Bureau voor de Statistiek is de omvang van de Chinese specerijenmarkt toegenomen van 232,8 miljard yuan naar 342,7 miljard yuan, met een gemiddeld jaarlijks samengesteld groeipercentage van 8,04%. Vanuit een categorieperspectief zijn sommige specerijen met één-ingrediënt een volwassen stadium ingegaan, waarbij de algehele groei vertraagt. Samengestelde specerijen presteren aanzienlijk beter dan het sectorgemiddelde en zijn de belangrijkste groeimotor in de specerijenproductie-industrie. Ze hebben een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 14,39%, waarbij de marktomvang de 100 miljard yuan overschrijdt en 109,1 miljard yuan bereikt.
De productie van samengestelde specerijen maakt een snelle groei door, maar de penetratie ervan kan nog aanzienlijk worden verbeterd. Samengestelde specerijen worden veel gebruikt in volwassen specerijenmarkten. Momenteel bedraagt de penetratie van samengestelde specerijen in China slechts 26%. Zelfs vergeleken met landen als Japan en Zuid-Korea, die vergelijkbare voedingsgewoonten hebben, is er nog steeds ruimte voor een groei van minstens het dubbele van het marktaandeel. Met de voortdurende vooruitgang van de verstedelijking is het levenstempo van de consument versneld en leggen restaurantketens meer nadruk op efficiëntie. De vraag naar samengestelde specerijen zal snel blijven groeien. De verwachting is dat de markt voor samengestelde specerijen in 2021 een waarde van 165,8 miljard yuan zal bereiken.
Per categorie heeft de productie van samengestelde specerijen in China de snelste groei gekend. De Chinese markt voor samengestelde specerijen kan worden onderverdeeld in vier segmenten: kippenbouillon, Chinese samengestelde specerijen, westerse specerijen en andere Japanse en Zuidoost-Aziatische samengestelde specerijen. Samengestelde specerijen zijn in China de snelst-groeiende categorie samengestelde specerijen. De Chinese markt voor samengestelde kruiden is 31,5 miljard yuan waard, goed voor 36,9% van de markt. Het samengestelde jaarlijkse groeipercentage zal naar verwachting 63,4 miljard yuan bereiken, tegen een tarief van 15,0%. Ongeveer 70% van deze markt bestaat uit samengestelde kruiden-in Sichuan-stijl, die verder kunnen worden onderverdeeld in hot pot-kruiden en Sichuan-voedselkruiden.